Im vorherigen Dominikanerkloster gründete Landgraf Philipp der Großmütige 1527 die erste protestantische Universität der Welt. An ihrer Stelle errichtete Carl Schäfer 1872 bis 1879 einen historisierenden Neubau. Die gotische Universitätskirche aus dem 13. Jahrhundert ist mit dem neugotischen Bau durch einen Durchgang verbunden. Die "Alte Universität" hat einen quadratischen Grundriss. Um einen Innenhof gruppieren sich vier gleich lange Gewölbegänge. An ihrem äußeren Rand zum Rudolphsplatz hin befindet sich die 1891 errichtete "Alte Aula" mit reichhaltigen Wand- und Deckentäfelungen sowie Wandgemälden.